Booking se enfrenta a una multa de más de US$ 500 millones en España por prácticas anticompetitivas

Booking Holdings se enfrenta a una multa histórica de los reguladores españoles por prácticas anticompetitivas, mientras Europa intensifica su escrutinio sobre los grupos tecnológicos en un esfuerzo por frenar su creciente dominio. 

El organismo de control antimonopolio de España ha establecido una multa provisional de US$526 millones contra Booking, dijo el jueves la compañía de viajes en línea. Los reguladores acusaron a la agencia de comportamiento anticompetitivo, como impedir que los grupos hoteleros nacionales ofrezcan en sus propios sitios ofertas que sean más baratas que el precio que ofrecen en booking.com, filial del sitio estadounidense con sede en Ámsterdam. 

Booking ha respondido a las acusaciones de irregularidades argumentando que permitir precios más altos en su sitio web podría perjudicar al consumidor, dijeron personas familiarizadas con el pensamiento de la compañía. 

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia de España finalizará su decisión en los próximos meses, dijo Booking el jueves.

"Estamos decepcionados por la decisión -de los reguladores españoles-", dijo en un comunicado la mayor agencia de viajes del mundo por capitalización bursátil, añadiendo que tienen intención de apelar la multa si ésta se vuelve definitiva.

La noticia de la multa propuesta llega mientras los reguladores de todo el mundo están analizando acuerdos tecnológicos en un intento de controlar el creciente poder de la industria, especialmente cuando va deteriorando a las empresas locales.

El año pasado, la Unión Europea bloqueó la compra por parte de Booking de la sueca Etraveli, una empresa más pequeña que gestiona marcas como Gotogate y Mytrip. Sin embargo, la decisión de Bruselas estaba en desacuerdo con la aprobación previa del acuerdo por parte del Reino Unido. 

La última medida contra Booking se produce días después de que Bruselas presionara para tomar medidas enérgicas contra Apple, con una multa de alrededor de 500 millones de euros, por supuestamente violar la ley de la UE relacionada con el acceso a sus servicios de música en streaming. 

Con esta multa propuesta por un estado miembro individual, los ejecutivos de Booking expresaron su preocupación de que la plataforma se vea afectada tanto a nivel nacional como de la UE. El bloque de 27 miembros obligará a las grandes empresas de tecnología el próximo mes a cumplir plenamente con su Ley de Mercados Digitales (DMA), cuyo objetivo es abrir mercados en la región.

"La DMA es el foro adecuado para discutir y evaluar las preocupaciones y soluciones en materia de competencia para que puedan aplicarse en toda Europa, no país por país", dijo Booking, que se verá afectado por las nuevas reglas digitales de la UE. 

Las empresas tecnológicas con ventas anuales de más de 7.500 millones de euros, una valoración de mercado superior a 75.000 millones de euros y con 45 millones de usuarios activos (o más) mensuales en la UE deberán cumplir la ley. 

Estarán legalmente obligados a compartir datos, enlazar con competidores y hacer que sus servicios sean interoperables con aplicaciones rivales. Booking, cuya valoración de mercado ronda los US$135.000 millones, afirmó el jueves que cumple esos requisitos.

Glenn Fogel, el CEO de la compañía Booking, ha criticado en el pasado los planes de la UE de regular como un “guardián”, argumentando que nuevas cargas regulatorias “esposarían” y limitarían su capacidad para competir con sus rivales.